En comparaison d’une journée de travail classique (9 h-17 h), les horaires décalés sont déplacés tôt le matin (généralement, 5 h-13 h), l’après-midi (13 h-21 h) ou le soir (21 h-5 h). Les créneaux peuvent être différents selon la structure.
Environ 20 % de la population active travaillent en horaires décalés. Dans certaines entreprises, les salariés changent même d’horaires chaque semaine : on parle alors de travail posté.

Le travail en horaire posté – appelé aussi travail en équipe ou travail en rotation – consiste à faire se succéder des équipes au même poste, toutes les huit heures. L’objectif : faire fonctionner les installations d’une entreprise sur une période de 16 ou 24 heures.
Les formes les plus fréquentes de travail posté sont les 2 x 8 heures (matin, après-midi) et les 3 x 8 heures (matin, après-midi, nuit). Les équipes changent d’horaires chaque semaine.